W środowisku przemysłowym, gdzie materiały pracują pod zmiennym obciążeniem i w różnych warunkach eksploatacyjnych, pomiary stają się elementem codziennej rutyny kontrolnej. Nie chodzi tylko o samo wykonanie pomiaru, niemniej jednak o jego powtarzalność i możliwość porównania rezultatów w czasie. W praktyce na prawdę bardzo często okazuje się, że drobne różnice w odczytach mają większe znaczenie, niż mogłoby się wydawać na 1-szy rzut oka, w szczególności gdy dotyczą elementów odpowiedzialnych za bezpieczeństwo konstrukcji albo ciągłość procesów technologicznych.
Z tego powodu duży nacisk kładzie się na uporządkowanie sposobu sprawdzania przyrządów a także ich odniesienie do znanych wzorców.
W takich ustaleniach funkcjonuje laboratorium wzorcujące, które para się porównywaniem wskazań urządzeń pomiarowych z wartościami odniesienia. W praktyce proces ten wymaga stabilnych warunków środowiskowych, kontroli temperatury oraz odpowiednich procedur postępowania, ponieważ wręcz niewielkie odchylenia mogą wpływać na wynik końcowy. Z doświadczenia wynika, że istotne jest nie tylko samo wykonanie pomiaru, ale również sposób jego zapisu i interpretacji. Dokumentacja rezultatów bywa równie bardzo ważna jak sama procedura, ponieważ daje możliwość śledzić zmiany w czasie i wycenić, czy dane urządzenie zachowuje własne parametry w przewidywalnych granicach. W takich miejscach zwraca się uwagę na powtarzalność działań oraz ich zgodność z ustalonymi standardami odniesienia.
Szczególną rolę odgrywają urządzenia stosowane w badaniach nieniszczących, gdzie dokładność odczytu ma bezpośredni wpływ na ocenę stanu badanego elementu. W tym obszarze ważne jest wzorcowanie defektoskopów ultradźwiękowych, które polega na sprawdzaniu, czy sygnały odbierane przez urządzenie odpowiadają faktycznym warunkom propagacji fal w materiale. W praktyce takie sprawdzenie nie ogranicza się do jednego punktu pomiarowego, lecz obejmuje różnorodne zakresy i ustawienia, ponieważ urządzenia pracują w zmiennych ustaleniach. Podobnie wygląda wzorcowanie grubościomierzy ultradźwiękowych, gdzie kluczowe jest odwzorowanie rzeczywistych grubości materiałów o różnorakich właściwościach. Czasami różnice w strukturze badanego materiału wpływają na wynik, dlatego proces porównania powinno uwzględniać te zmienne i nie może opierać się jedynie na jednym typie próbki.
W szerszym ujęciu kalibracja stanowi podstawę obietnice spójności pomiarowej w wielu dziedzinach technicznych, choć jej znaczenie bywa różnie interpretowane w współzależności od kontekstu. W praktyce oznacza to dopasowanie wskazań urządzenia do wartości odniesienia w taki sposób, aby ograniczyć rozbieżności wynikające z eksploatacji albo naturalnego zużycia elementów pomiarowych. Istotne jest natomiast to, że proces ten nie eliminuje całkowicie niepewności, lecz pozwala ją oszacować i kontrolować. W większości przypadków zasadniczą rolę odgrywają warunki otoczenia, sposób użytkowania urządzenia oraz częstotliwość wykonywania sprawdzeń. Dopiero zestawienie tych czynników daje pełniejszy obraz tego, jak zachowuje się konkretny system pomiarowy w dłuższym okresie i jak można interpretować jego wyniki w codziennej praktyce technicznej.
Więcej: laboratorium wzorcujące.