Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko i wyłącznie od układu dróg, budynków i terenów zielonych, ale też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje różnego rodzaju elementy użytkowe teraźniejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich kształtowaniu znaczenie ma wiele czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej użycie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki pojawiają się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak również zachowania odpowiedniej ilości wolnego miejsca wokół (polecam: kosz miejski z daszkiem). W praktyce nie za każdym razem największa liczba elementów znaczy lepsze zastosowanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednakże zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. Podczas codziennej eksploatacji znaczenie mają również warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością należycie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o sporym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. W trakcie planowania bierze się pod uwagę również dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Jednakowo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie niezbędne jest wyznaczenie punktów zastosowanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko i wyłącznie pod względem bieżących potrzeb, niemniej jednak też późniejszego użytkowania. Wiele wyborów podejmowanych podczas planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają w głównej mierze możliwość konserwacji, odporność na intensywne używanie oraz implementację do otoczenia (więcej informacji: stojak na rowery). Mała architektura miejska wykonuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie naprawdę wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a rzeczywistym użytkowaniem.
Zobacz również: ławka metal z drewnem.